Antes de virar as atenções para a Gold Cup, o Soccer em Português preparou mais um rápido apanhado daquilo que de mais importante está a acontecer nos relvados da Major League Soccer. Como é que a tabela classificativa tem vindo a desenhar-se? Quem são os protagonistas da competição? Fique por dentro da principal prova norte-americana de clubes, numa altura em que a presente temporada está prestes a chegar a meio.
Nada mudou na liderança do campeonato desde o último ponto de situação publicado, e por isso mesmo não vale a pena aprofundar demasiado o assunto. Apesar de continuar sem os lesionados Stefan Frei, Nicolás Lodeiro e Jordan Morris, três rostos essenciais na edificação da hegemonia do Seattle Sounders na Major League Soccer, o clube permanece isoladamente no comando. Mais impressionante ainda, fê-lo ao ritmo de um novo recorde de invencibilidade na prova, aumentando para treze o número de jogos sem perder. Alex Roldán e Brad Smith revelaram-se agradáveis surpresas enquanto laterais ofensivos, Yemar Gómez Andrade estará certamente na contenda para arrecadar o prémio de Defesa do Ano, João Paulo adquiriu meritoriamente os direitos de propriedade do meio-campo, e Raúl Ruidíaz ocupa o topo da lista de goleadores com uma dezena de tentos apontados.
A máquina oleadíssima do Sounders só desperta elogios, sobretudo quando vemos o plano de jogo a funcionar ronda após ronda, mesmo com tantas unidades influentes impedidas de participar, forçando assim a feliz e frequente inclusão de jovens da formação que percebem perfeitamente qual o papel a desempenhar em campo aquando da sua chamada. Contudo, o treinador Brian Schmetzer enfrenta agora uma nova contrariedade, com a perda de mais dois titulares para a Gold Cup (Alex e Cristian Roldán). Mesmo que se confirmem os rumores recentes que dão conta da chegada de reforços, conseguirá Schmetzer manter a liderança nas desafiantes semanas que se seguem?
O principal perseguidor, Sporting KC, partilha a mesma Conferência Oeste, e encontra-se apenas três pontos atrás dos vice-campeões da Major League Soccer. As prestações da equipa em campo na presente época coadunam-se com as de um sério candidato ao título, para gáudio do convicto treinador Peter Vermes, que tem acumulado anos de frustrações. No comando desde Agosto de 2009, apresentou-nos invariavelmente equipas dignas e competitivas ao longo do tempo, sagrando-se inclusive campeão em 2013, e vencendo três taças dos EUA (2012, 2015 e 2017). Oito anos após a conquista do seu último troféu da Major League Soccer, o Sporting KC aparenta ter força suficiente para se intrometer seriamente na luta pelo título. Ora este cenário apenas se tornou possível graças ao contributo decisivo de dois jovens jogadores: Gianluca Busio e Daniel Sallói.
Comecemos por Busio, médio norte-americano que se estreou profissionalmente aos 16 anos, e que agora com 19 Primaveras assume-se não apenas como titular indiscutível da sua equipa, mas também como um dos principais centrocampistas do campeonato em 2021. Busio pode actuar em qualquer zona do meio-campo, embora seja no papel de ‘8’ que melhor explana as suas valências futebolísticas, sendo ele muitas vezes a dar início à transição ofensiva da equipa e a assegurar o equilíbrio entre os sectores, com uma notável capacidade de trabalho e qualidade no passe curto acima da média. Vai ter uma grande oportunidade de se estrear pela selecção dos Estados Unidos já nesta edição da Gold Cup, circunstância que colocará olheiros em sobressalto. O interesse de vários clubes europeus tem sido repetidamente anunciado por diversos órgãos noticiosos, pelo que existe a forte probabilidade de Gianluca Busio não terminar a época no Sporting KC, privando assim o treinador Peter Vermes do seu elemento mais valioso a meio de uma caminhada tão promissora.
Uma caminhada cujos golos devem muito a Daniel Sallói. O avançado húngaro de 24 anos estava a desenhar uma trajectória descendente nas duas últimas épocas, mas recuperou visivelmente em 2021, e já leva sete golos e três assistências na qualidade de extremo-esquerdo. Sallói não é um especialista em cruzamentos, e tem um natural instinto de ponta-de-lança que o faz aparecer frequentemente em zonas de finalização. Neste momento, enquanto o experiente mexicano Alan Pulido estiver no plantel, Sallói não terá grande espaço como nº 9, mas contorna a situação com maestria, encabeçando a lista de melhores marcadores da equipa. O seu crescimento futebolístico é inegável.
Viramos agora o foco para o fundo da tabela classificativa, onde encontramos curiosamente dois emblemas recheados de futebolistas renomados: Inter Miami e Toronto FC. A primeira experiência de Phil Neville ao comando de uma equipa masculina tem sido muito abaixo das expectativas geradas por um plantel que reúne Gonzalo Higuaín, Blaise Matudi, Rodolfo Pizarro, Gregore, Lewis Morgan, entre outros. Duas vitórias, dois empates e sete derrotas é um registo embaraçoso, sobretudo para um clube que adora cavalgar no mediatismo. Este cenário precisa de ser corrigido rapidamente, pois o lugar mais próximo que dá acesso aos Playoffs já está a nove pontos de distância. No Canadá, um registo igualmente deplorável deu direito a despedimento. Chris Armas chegou apenas à dúzia de jogos oficiais pelo Toronto FC, dado que vem reforçar a dimensão do erro que foi a sua contratação para 2021. Substituir Greg Vanney, o treinador responsável pelos momentos mais gloriosos da história dos canadianos, não parece tarefa simples.
