“Landon Donovan is saying ‘goodbye’ to soccer, and soccer is saying ‘goodbye’ to Landon Donovan”. Foram estas as palavras que o comentador Adrian Healy encontrou para pesar a despedida do jogador norte-americano no dia 7 de Dezembro, aquando da sua derradeira conquista ao serviço dos LA Galaxy: a MLS Cup 2014. Landon Donovan fixou o recorde máximo de golos e de assistências na Major League Soccer, mas acima de tudo, simbolizou um enorme despontar do futebol nos EUA. Com o início da vigésima edição da competição, começa agora uma nova demanda pelo próximo herói do “soccer”. Sejam bem-vindos à era pós-Donovan.
O ano competitivo de 2015 abre com especial pujança e entusiasmo. Dois novos franchisings, mais investimento, projecção nacional e além-fronteiras, e protagonistas de renome. Os recém-entrados Orlando City SC e New York City FC ambicionam mostrar a sua força a curto prazo, seguindo o exemplo recente dos Seattle Sounders FC. Ao contrário do Chivas USA, cujos resultados negativos forçaram a extinção do emblema californiano.
2015 é também o ano em que se celebraram acordos televisivos importantíssimos. A MLS conquistou horários privilegiados semanalmente na ESPN e Fox Sports, e garantiu a sua presença no canal britânico Sky Sports. O escalar do investimento reflecte-se também no seio dos próprios clubes, onde se tem verificado a proliferação de contratos relativos a Jogadores Designados.
Grandes figuras do futebol internacional optaram por pisar os relvados da MLS este ano. Sebastian Giovinco, Káká, Shaun Maloney, David Villa, Steven Gerrard ou Frank Lampard, são apenas alguns exemplos desta nova constelação. 2015 marca o regresso de inúmeros internacionais norte-americanos ao seu país de origem, seguindo o exemplo de Clint Dempsey e Michael Bradley na época anterior. Desta vez, retornaram Jozy Altidore, Sacha Kljestan, Juan Agudelo, Mix Diskerud e Brek Shea.
Importante destacar que à entrada da presente temporada, regista-se o maior número de jogadores portugueses a actuar na MLS desde que a prova deu início (quatro). A armada lusitana é composta pelo Defesa do Ano de 2013 José Gonçalves (New England Revolution), Paulo Renato (San Jose Earthquakes), Rafael Ramos e Estrela (Orlando City).
Aceda aos perfis das equipas da MLS disponíveis no artigo original
Previsões:
As entradas do Orlando City e do New York City FC forçaram a Major League Soccer a mudar ligeiramente a sua estrutura competitiva. Duas conferências com dez clubes em cada uma. 34 jornadas a disputar, sendo que cada conjunto defronta duas ou três vezes equipas da mesma conferência e uma vez alguém da conferência oposta (adversários definidos por sorteio). Os seis primeiros classificados de cada conferência garantem o acesso aos Playoffs. Dentro deste grupo privilegiado, o primeiro e o segundo lugar de cada conferência passam automaticamente para os quartos-de-final da MLS Cup. Os oito restantes ainda têm de jogar uma eliminatória de repescagem.
Prever campeões na MLS é certamente mais problemático do que em qualquer outra liga do mundo, tendo em conta que nesta competição existe um princípio de equidade económica entre os clubes, o que faz com que as disparidades entre eles sejam reduzidas. Depois há a questão dos Playoffs, que concedem a oportunidade a equipas menos felizes na Fase Regular de lutar legitimamente pelo título final.
Os quatro grandes candidatos ao troféu estão todos inseridos na conferência Oeste. Campeões em título, os LA Galaxy são candidatos crónicos, mesmo que só comecem a carburar a partir do Verão, como tem vindo a ser hábito. Em 2015, um tridente composto por FC Dallas, Sporting Kansas City e Vancouver Whitecaps FC ameaça seriamente os californianos.
A qualidade até pode estar concentrada no Oeste, mas a verdade é que a conferência Este tem, obrigatoriamente, de colocar um representante na grande final. E não vai ser tarefa fácil. Quem sairá triunfante deste grupo competitivo? Columbus Crew e Philadelphia Union partem na dianteira, com o Montreal Impact à espreita.
Quanto às equipas novas, nenhuma delas deverá alcançar os Playoffs na sua primeira temporada. Contudo, as hipóteses do Orlando City SC são mais reais do que as do New York City FC.
Candidatos a Prémios Individuais:
MVP – Graham Zusi, Pedro Morales e Clint Dempsey
Guarda-redes do Ano – Bill Hamid, Luis Marin e Adam Kwarasey
Bola de Ouro – David Villa, Dom Dwyer e Jozy Altidore
Treinador do Ano – Gregg Berhalter, Óscar Pareja e Bruce Arena
Rookie do Ano – Leo Stolz, Bradford Jamieson e Nick Besler
Defesa do Ano – Matt Hedges, Michael Parkhurst e Kendall Waston
Fotografia: placar.abril.com.br
Artigo completo disponível no Planeta Desportivo