Análise

Quais as hipóteses da MLS na Liga dos Campeões?

António Ribeiro / April 6, 2021

Mesmo sem o natural favoritismo dos adversários mexicanos, a equipa dos Los Angeles FC esteve perto de protagonizar uma surpresa na última final da Liga dos Campeões da CONCACAF, frente ao Tigres. O sonho de ter um representante da Major League Soccer a conquistar a principal prova de clubes continental viu-se novamente adiado, e nas vésperas do começo de nova edição da competição, com o Los Angeles FC de fora, parece que as probabilidades permanecem a favor da Liga MX, com o Monterrey à cabeça. O Soccer em Português faz um breve retrato do quinteto da Major League Soccer que está prestes a disputar os oitavos-de-final da Liga dos Campeões, e das suas reais hipóteses de surpreender e marcar presença no Campeonato Mundial de Clubes, a realizar-se no Japão. Para nos ajudar a conhecer os oponentes mexicanos, contamos com a habitual ajuda do especialista em assuntos da Liga MX, João Pedro Cordeiro.

COLUMBUS CREW  

Modo de classificação: Campeão da Major League Soccer 

Melhor prestação: Quartos-de-final (2010/11) 

Adversário: Real Esteli (Nicarágua) 

A equipa onde milita o português Pedro Santos alcançou a proeza inédita de sagrar-se campeã da Major League Soccer sem vencer um único jogo fora de casa. Ora isto só foi possível graças a um registo caseiro (e em terreno neutro) praticamente imbatível, que fixou o Crew na quarta posição da Fase Regular, e consequentemente, permitiu que todas as eliminatórias dos Playoffs fossem disputadas na sua fortaleza, fechando esta gloriosa caminhada com um expressivo 3-0 na final sobre o Seattle Sounders. Desde então, os campeões em título conseguiram consolidar e diversificar o seu plantel com experiência e juventude, e partem com condições de fazer uma gracinha, caso os planetas se alinhem. Apesar da saída do marroquino Youness Mokhtar para a liga holandesa, verificaram-se as entradas de Alexandru Matan (FC Voluntari), extremo romeno que acabou de chegar do Europeu de Sub-21, e dos experientes atacantes Bradley Wright-Phillips (Los Angeles FC) e Kevin Molino (Minnesota United). Qualquer hipótese de sucesso na prova dependerá em muito da sua estrela maior, Lucas Zelarayán.  

PHILADELPHIA UNION 

Modo de classificação: Vencedor da Fase Regular da Major League Soccer 

Melhor prestação: (nunca participou) 

Adversário: Saprissa (Costa Rica) 

A grande surpresa de 2020 na Major League Soccer, que somou mais pontos na Fase Regular do que qualquer outro adversário, vai agora colher os frutos do seu êxito, ao participar pela primeira vez na Liga dos Campeões. Contudo, o mercado de Inverno revelou-se fatal para os estreantes, que viram rumar à Europa as jovens promessas Brendan Aaronson (RB Salzburg) e Mark McKenzie (Genk), sem dignos substitutos. Constituem porventura o elo mais fraco do quinteto da MLS, e ultrapassar o Saprissa na primeira eliminatória seria um cenário já encarado como uma campanha bem-sucedida.   

PORTLAND TIMBERS 

Modo de classificação: Vencedor do Torneio ‘MLS is Back’ 

Melhor prestação: Fase de Grupos (2016/17) 

Adversário: Marathón (Honduras) 

O Portland Timbers beneficiou da conquista do Torneio ‘MLS is Back’, uma prova curta de cariz excepcional realizada após a pausa de cinco meses motivada pela pandemia de Covid-19, cujo vencedor garantia a presença na Liga dos Campeões. Este torneio serviu sobretudo para devolver as equipas à competição, e prepará-las para o campeonato que iria ser retomado. O desempenho dos clubes na pré-época tem sido praticamente impossível de acompanhar, mas ainda assim, é possível afirmar que estamos perante um grupo de jogadores forte, capaz de protagonizar uma surpresa. Equipa dotada de uma armada ofensiva de respeito, orquestrada por Diego Valeri, reforçou também o sector mais recuado com unidades de valor assegurado, como são os casos dos laterais Claudio Bravo (Banfield) e Josecarlos Van Rankin (Santos Laguna). 

ATLANTA UNITED 

Modo de classificação: Vencedor da Taça dos EUA 

Melhor prestação: Quartos-de-final (2020) 

Adversário: Alajuelense (Costa Rica) 

Agora sob a orientação do argentino Gabriel Heinze, o Atlanta United parece estar em condições de retornar à luta assertiva por títulos, depois de concretizar uma série de contratações promissoras. A um plantel que já tinha Josef Martínez, Ezequiel Barco, Marcelino Moreno e Jürgen Damm, juntou-se a dupla argentina Lisandro López (Racing Club) e Santiago Sosa (River Plate). O entusiasmo ressurgiu verdadeiramente entre os adeptos, na ressaca de um 2020 sofrível, amenizado somente pela conquista da Taça dos EUA. De todos os conjuntos da MLS em competição, o Atlanta United é aquele que reúne maiores hipóteses de sucesso, embora a ausência de segundas linhas de confiança e de um eixo defensivo sólido possa condicionar as suas aspirações, tanto continentais quanto domésticas. Demonstram capacidade para se bater de frente com qualquer oponente mexicano, mas apenas se estiverem na sua máxima força, sem jogadores de peso indisponíveis. 

TORONTO FC 

Modo de classificação: Finalista do Campeonato Canadiano 

Melhor prestação: Finalista (2018) 

Adversário: Club León (México) 

A fava mexicana calhou ao representante canadiano da prova, que começa a temporada com o novo técnico Chris Armas, mas sem contratações de relevo para o plantel. Existe a curiosidade em perceber de que forma Armas irá colocar as peças em campo, mas pouca expectativa quanto ao seu êxito logo no primeiro ano. Alejandro Pozuelo, Michael Bradley e Jozy Altidore conseguem empurrar a equipa na direcção certa, mas sabe a pouco numa competição continental. Uma eliminação sem grande história frente ao Club Léon será o desfecho mais provável. 

O QUARTETO MEXICANO

(por João Pedro Cordeiro)

MONTERREY

«Javier Aguirre está de regresso ao México. O antigo selecionador foi a grande aposta do Monterrey para a segunda metade da temporada substituindo Antonio Mohamed depois dos Rayados não terem ido além da fase de qualificação para a Liguilla, caindo nas grandes penalidades aos pés do Puebla, falhando assim o seu grande objetivo. Sem surpresa, os Rayados tornaram-se imediatamente numa das equipas mais difíceis de bater da Liga MX, assentes numa sólida organização defensiva, condimentos perfeitos para uma fase a eliminar de qualquer prova. Com Mohamed, o Monterrey talvez entrasse na Champions como um outsider, mas com a experiência de Aguirre aliadas a um plantel sempre impressionante para o contexto, os Rayados têm de ser vistos com outros olhos. Não há muitas equipas na Europa com este poderio individual e que vai agora sendo potenciado por Aguirre».

CRUZ AZUL

«Juan Reynoso já tinha feito do Puebla uma das equipas mais atrativas de se ver jogar na Liga MX nos torneios anteriores e o impacto do antigo internacional peruano no Cruz Azul foi imediato. A equipa Azul tem tido um Clausura imponente e entra na Liga dos Campeões CONCACAF instalado na liderança da sua liga doméstica. Sem qualquer título de relevo desde a Champions conquistada em 2014, o Cruz Azul tem seguramente na competição um grande objetivo e para a reconquistar conta com o melhor elenco entre os participantes mexicanos que irão a jogo na competição esta temporada. O Cruz Azul tem sido impressionante ao longo das últimas semanas, revelando uma grande facilidade para construir oportunidades de golo e uma consistência defensiva praticamente impenetrável. Grande responsável pelo poderio da Máquina é o ex-Benfica Jonathan Rodríguez que chega à Champions como o melhor marcador do futebol mexicano em 2020/21. O uruguaio leva 19 golos esta temporada, sendo de longe o jogador que maior participação direta em golos teve até ao momento nos dois torneios que marcam a temporada futebolística mexicana».

CLUB LEÓN

«O atual campeão mexicano teve um Apertura de sonho ao confirmar com o título o bom futebol que a equipa pratica desde a chegada de Nacho Ambriz, mesmo perante a perda de alguns jogadores importantes ao longo dos últimos mercados de transferências. Desde aí, La Fiera não tem conseguido voltar a encontrar-se com a melhor consistência, mas a melhoria exibicional exibida nas últimas semanas certamente terá feito soar os alarmes em Toronto. Ofensivamente, o León deve a poucas equipas e se dúvidas há em relação ao seu favoritismo à competição, as mesmas prendem-se com alguma inconsistência defensiva que lhe é característica. É que enquanto La Fiera é a equipa com mais oportunidades de golo criadas na Liga MX esta temporada, a equipa de Ambriz está longe de ser uma das que menos permitiu aos adversários. Quem tem Angel Mena não precisa ter grandes preocupações defensivas, pensará Ambriz, mas tal como se viu na temporada passada frente ao LAFC, depender exclusivamente do setor ofensivo nem sempre é uma boa ideia quando os jogos são a eliminar».

CLUB AMÉRICA

«Depois de ter falhado todos os objetivos na temporada passada e já durante esta com a queda nos quartos de final do Apertura 2020 frente ao grande rival Chivas, o América colocou um ponto final na segunda aventura de Miguel Herrera ao comando das Águias e trouxe para o Azteca, Santiago Solari. O antigo internacional argentino tem tido uns bons primeiros meses ao comando do gigante da Cidade do México, mas esta é uma equipa a iniciar um novo ciclo e um novo projeto. A capacidade do América em lutar por títulos e ser consistente ao longo de um largo período de tempo é por isso uma incógnita, mas a grande temporada que vem sendo protagonizada por Henry Martin e Sebastián Córdova abrem boas perspetivas às Águias. O jovem médio mexicano chega ainda à Champions com a moral em alta depois de ter sido um dos grandes obreiros da campanha impiedosa da seleção mexicana Sub23 que garantiu a qualificação para os Jogos Olímpicos de 2021. O América pode até nem ter os nomes de outrora, mas a solidez coletiva que Solari trouxe à equipa torna o clube num natural favorito à vitória na competição».

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