Cyle Larin, avançado canadiano do Orlando City SC, tem vindo a cumprir o seu estatuto de primeira escolha no mais recente SuperDraft da MLS. O prémio de Rookie do Ano não lhe deverá escapar, assim como o recorde de golos apontados na época de estreia. Presença assídua na selecção do Canadá já aos 20 anos, é uma das maiores esperanças futebolísticas do país. Leia na íntegra a entrevista exclusiva com o jovem goleador.

Nasceste em Brampton, Ontario. Isso significa que cresceste a torcer pelo Toronto FC? Se sim, como é enfrentá-los como jogador?

Como o TFC é a única equipa em Toronto, é natural que os tenha acompanhado desde miúdo, assim como a outros clubes europeus. Gostei imenso de jogar em Toronto esta época, porque tinha muitos amigos e familiares a torcer por mim nas bancadas.

Durante a tua presença na academia do Sigma FC, tiveste a oportunidade de treinar em vários emblemas alemães e belgas. Quais foram para ti as grandes aprendizagens a retirar dessas experiências? Tens algum episódio especial que possas partilhar?

Tanto eu como os meus colegas da Academia tivemos muita sorte em miúdos por ter óptimas experiências com os melhores profissionais de diferentes clubes, que nos visitavam na nossa academia, ou nós a eles. Ao contactar com todos estes clubes, percebi que nós fazíamos muitas das coisas da mesma maneira. A minha prioridade na aprendizagem era focar-me na qualidade do trabalho que fazia diariamente para melhorar. Treinar com um objectivo, e cuidar do meu corpo tanto dentro como fora do campo.

Em Janeiro, tornaste-te no primeiro jogador canadiano a ser a primeira escolha do SuperDraft da MLS. Sentiste-te pressionado pela expectativa criada quando chegaste ao Orlando City SC?

Não, de modo nenhum. Antes do draft, preparei-me imenso para antecipar muito do que poderia vir a acontecer, e só estava ansioso por começar. Mais, quando conheci os responsáveis do Orlando City, e recebi todo o apoio e aconselhamento, tornou-se muito fácil treinar diariamente e focar-me simplesmente em melhorar todos os dias e estar preparado para quando o treinador Heath precisar de mim.

Tiveste propostas de clubes europeus antes de assinar pela MLS? Se sim, o que te levou a escolher o “soccer”?

Tive a sorte de estar numa situação em que tinha boas oportunidades tanto aqui como na Europa para começar a minha carreira como profissional. Quando conheci o treinador Heath, e falei com os outros responsáveis de Orlando City SC, percebi que este era o melhor primeiro passo para mim. Pareceu-me a decisão mais acertada, e estou muito satisfeito com ela.

Muitos têm afirmado que um jogador com as tuas características é algo pouco usual no Canadá. Com que jogador internacional mais te identificas em termos de estilo de jogo?

Tentei prestar atenção a vários jogadores em miúdo. Claro que sempre gostei de avançados. O Drogba é um jogador que adorei ver jogar. É um competidor nato, sempre formidável nos grandes jogos. Gosto do facto de ele conseguir marcar de tantas maneiras diferentes, o que faz com que seja dificílimo para os defesas. Essas são as coisas que gostaria que também fizessem parte da minha maneira de jogar.

Como classificas a tua experiência na Gold Cup ao serviço do Canadá?

Foi um torneio muito importante para mim, pela oportunidade de defrontar equipas de enorme qualidade. Estávamos no grupo mais difícil da prova, e isso via-se nos nossos jogos. O treinador Benito fez um óptimo trabalho de preparação para todas as partidas. Aprendi muito com ele, nomeadamente que os pequenos detalhes são tão importantes. Um bocadinho mais de sorte e poderíamos ter passado da Fase de Grupos.

A evolução das academias de futebol canadianas contribuiu para revelar uma nova geração de jogadores interessantes como Henry, Teibert, Hamilton, etc. O que pensas desta selecção renovada? Estará o Campeonato do Mundo mais perto?

Penso que o treinador Benito tem vindo a fazer um bom trabalho na integração de novos jogadores como eu com outros mais experientes. Eles são os nossos mentores, e podem ajudar-nos tanto dentro como fora do campo. O ambiente no seio da selecção nacional é bastante bom. Tenho aprendido muito. Acredito que estamos no caminho certo, e espero poder dar o meu contributo para chegarmos ao Campeonato do Mundo.

Estás apenas a um golo de bater o recorde da MLS de maior número de golos apontados por um rookie. Traçaste algum tipo de objectivo específico no início da temporada?

Penso que é importante traçar objectivos, todas as épocas. Quer sejam golos ou outras coisas que queiras melhorar na tua forma de jogar. Estava confiante de que o meu primeiro ano fosse correr bem, mas honestamente, nunca pensei muito no recorde. Como equipa, marcámos alguns golos bonitos. Espero que consigamos fazer muitos mais nos jogos que faltam!

Numa equipa jovem como é a do Orlando City SC, ser capitaneado por Kaká é tão espectacular como parece?

Ele é muito importante para a nossa equipa, é o nosso líder. Lidera pelo exemplo diariamente tanto dentro como fora do campo. Ele já alcançou tanto, ao ter jogado em grandes clubes, ter ganho campeonatos. É um óptimo exemplo para os mais novos como eu.

Como analisas a primeira temporada do Orlando City SC na Major League Soccer? Ainda têm hipóteses de chegar aos Playoffs este ano?

Apesar de ter sido o primeiro ano, penso que estivemos bem até agora, talvez um pouco infelizes com as nossas lesões. O treinador Heath e a restante equipa técnica têm feito um óptimo trabalho de preparação desde a pré-época. O ambiente no nosso clube é tão bom, todos queremos jogar e ganhar por todos nós. Para dar alegrias aos nossos adeptos, já que eles são incríveis na forma como nos apoiam. Tenho esperanças que a equipa consiga vencer os jogos que faltam e chegar aos Playoffs.

English Version

You were born in Brampton, Ontario. Does it mean that you grew up supporting Toronto FC? And if so, how is it to face them as a player?

With TFC being only team in Toronto, its normal that I followed them growing up along with European teams. I have really enjoyed playing in Toronto this season as I have had many friends and family in the stands supporting me.

During your time at Sigma FC as a youth player, you had the chance to trial in some German and Belgian clubs. What were the biggest learning experiences? Do you have any special episode to share?

My academy teammates and I were very lucky growing up to have so many great experiences with some top development people from different clubs who would come to our academy or had us visit them. Being at these different clubs you saw that we were doing many of the same things as back home. The number one learning point for me was to focus on the quality of work I did every day to get better. To train with a purpose and to take care of my body both on and off the field.

Last January, you became the first Canadian player ever chosen first overall in the MLS SuperDraft. Did you felt the weight of expectation by the time of your arrival at Orlando City SC?

No not all, no pressure. Before the draft, we had prepared a lot for what I was to face and I was just eager to get started. Also, when I met all the great people at Orlando City, and all the advice and support I received from them, it made it very easy to come to training every day and just focus on getting better each day and be ready for when Coach Heath would need me.

Have you had offers on the table from European clubs at the time you joined MLS? If so, what made you choose ‘soccer’ over ‘football’?

I was fortunate to be in a situation where I had some good opportunities both here and overseas to start as a pro. When I met coach Heath and we spoke, and also the other coaches and people of Orlando City I knew it would be the right first step for me. It just felt right and I am very happy with my decision.

Many people have said already that a player with your characteristics is a rare thing in Canada. With which international player do you identify yourself the most in terms of style of play?

I tried to watch a lot of players growing up. Of course I always liked strikers. Drogba is one player I enjoyed watching. He is an amazing competitor, always is so good in big games. I like that he scores so many different ways which makes it so difficult for defenders to mark him. These are the things I wanted to be part of my game too.

How can you describe your experience at the Gold Cup with the Canadian national team?

It was a very important tournament for me. To be playing against such quality teams. We had the hardest group in the tournament, and you saw it in our games. Coach Benito had us so well prepared for each match. I have learned a lot from him, the little details that are so important. A little more luck and we could have gotten through.

The improvement of the Canadian youth soccer academies has helped to show a new generation of interesting players like Henry, Teibert, Hamilton, etc What’s your thoughts on this renewed Canadian national team? Is the World Cup closer now?

I think coach Benito has done a very good job to integrate some of us younger guys with the more experienced players. They are our leaders and can help us a lot both on and off the field. The environment within the mens national team is very good. There is a lot of learning going on, both on and off field for me. So I am confident we are on the right path and I am hopeful I can do my part for us to get to the World Cup.

You’re just one goal away from beating the MLS record for most goals scored by a rookie. Did you set any specific goal for your rookie season by the time of your arrival at the league?

I think its important to set goals for yourself each season. It could be goals, or other things you want to improve in your game. I was confident I could do well in my first season, but to be honest I don’t think about the record too much. We have scored some nice goals this season together as a team. I hope we have a lot more nice goals in our remaining games!

In a young squad like Orlando City’s, being captained by Kaká is as awesome as it sounds? How can you describe his style as a captain?

He is so important to our team, he is our leader. He leads by example every day both on and off the field. He has achieved so much, played at big clubs, in big games, won championships. He is a great example for us younger guys.

How do you see the first season of Orlando City SC in Major League Soccer? What do you think about Orlando’s chances of reaching the Playoffs this year?

Although its our first year, I think we have done well so far, maybe a little bit unfortunate with our injuries. Coach Heath and the other coaches have done a great job preparing us since preseason. The environment at our club so good, we all want to play and win for eachother. To make our fans happy as they are so amazing supporting us the way they do. I am hopeful we can do it, win our remaining games and make the playoffs.

Fotografias: mlssoccer.com e foxsoccer.com

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