86 minutos. A expressão de John Anthony Brooks transparece um misto de êxtase e perplexidade. Afinal de contas, o seu cabeceamento devolveu a vantagem à seleção norte-americana, que a segurou até ao fim. Pela primeira vez na história, os Estados Unidos conseguiram derrotar o conjunto ganês, depois de tantos dissabores.

Tudo começou no ano de 1983. Em dois encontros amigáveis não reconhecidos pela FIFA (os EUA não se fizeram representar pela sua equipa principal), dois triunfos do Gana por terras asiáticas. Campeões africanos no ano anterior, reuniam no seu plantel figuras como George Alhassan ou Samuel Opoku Nti. Vitória por 5-0 na Coreia do Sul e por 1-0 na Malásia.

Mais de 20 anos depois, o primeiro confronto oficial, no Campeonato do Mundo de 2006. Na última ronda da fase de grupos, os norte-americanos necessitavam desesperadamente de vencer para passar à fase seguinte. O golo de Clint Dempsey revelou-se curto perante os tentos de Haminu Draman e Stephen Appiah, e o 2-1 final ditou o afastamento da prova.

Quatro anos mais tarde, novo medir de forças, agora nos oitavos-de-final. Uma grande penalidade convertida por Landon Donovan ainda levou a eliminatória para o prolongamento, mas os ganeses foram mais fortes nos 30 minutos, e voltaram a registar um triunfo por 2-1.

No dia 16 de Junho de 2014, o futebol norte-americano escreveu uma nova página da sua história. O empate do Gana ainda despertou ecos do passado, mas o jovem Brooks, cuja convocatória para a competição esteve sempre em dúvida, surge como o protagonista improvável deste conto de fadas ao apontar o golo decisivo. Os níveis de confiança nunca estiveram tão altos para os homens de Jürgen Klinsmann, e os oitavos-de-final já não aparentam ser aquela miragem que tanto se apregoava antes do início da competição.

Fotografia: ibtimes.com

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